La alimentación ultra procesada se refiere a productos industriales con múltiples ingredientes, aditivos, altos contenidos de azúcares añadidos, grasas saturadas, sodio y baja presencia de nutrientes esenciales como fibra, vitaminas y minerales. En México, el consumo de estos productos ha crecido de manera persistente en los últimos años y representa una amenaza creciente para la salud pública. Este fenómeno agrava problemas ya existentes como sobrepeso, obesidad, enfermedades crónicas no transmisibles, deterioro de la calidad nutricional de la dieta y desequilibrios alimentarios, sobre todo entre niños, adolescentes y personas de bajos ingresos.
Tendencias de consumo en México
Entre 2006 y 2022 el consumo calórico proveniente de alimentos ultra procesados en hogares mexicanos aumentó en más de 30%. En contraste, los alimentos no procesados crecieron solo ligeramente en ese mismo periodo. Datos recientes muestran que los ultra procesados ya representan entre 16 % y 30 % de la ingesta energética total a nivel nacional.
La tendencia es especialmente pronunciada en la región sur del país (Chiapas, Oaxaca, Guerrero, Tabasco, Veracruz, Campeche, Yucatán y Quintana Roo), donde el incremento en el consumo de ultra procesados ha sido cercano al 25% en los últimos años. En contraste, zonas centro-norte muestran patrones menos marcados.
Efectos en la calidad de la dieta
Estudios locales han documentado asociaciones claras entre el mayor aporte calórico de estos productos y una menor calidad nutricional. Al aumentar la participación de los ultra procesados en la dieta, se elevan significativamente la ingesta de azúcar añadido, grasa total y grasa saturada. Simultáneamente disminuyen la ingesta de fibra dietética y algunos nutrientes clave como proteínas, minerales y vitaminas.
Otro análisis sobre diversidad alimentaria encontró que los hogares con mayor consumo de ultra procesados tienen menor probabilidad de alcanzar una dieta variada y adecuada, lo que implica carencias en micronutrientes como vitaminas del complejo B, vitamina C, vitamina E, calcio, zinc y magnesio.
Enfermedades crónicas y otros riesgos para la salud
Los efectos adversos a largo plazo del consumo frecuente de alimentos ultra procesados incluyen un mayor riesgo de obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares e hipertensión arterial. Las altas cantidades de azúcares añadidos y grasas saturadas favorecen la acumulación de grasa corporal, la resistencia a la insulina y la alteración de los lípidos en sangre.
Además, estudios epidemiológicos han asociado este tipo de dietas con mayor mortalidad relacionada con enfermedades crónicas. También se ha observado que la ingesta elevada de productos ultra procesados favorece dietas con alta densidad energética —más calorías por gramo de alimento— lo que propicia el desequilibrio energético y el sobrepeso.
La baja cantidad de fibra en estas dietas tiene otros efectos negativos: menor saciedad, alteraciones en la microbiota intestinal, menor protección contra enfermedades digestivas y posibles implicaciones en la salud mental. Aunque menos estudiados localmente, estos efectos ya han sido observados en otras poblaciones y se consideran relevantes como parte de un enfoque integral de salud pública.
Factores sociales, económicos y culturales
Varios factores estructurales favorecen el consumo creciente de alimentos ultra procesados en México. Primero, su costo relativo suele ser menor que el de alimentos frescos o mínimamente procesados, especialmente en zonas urbanas o de bajos ingresos. Esto impulsa a las familias a elegir productos más accesibles económicamente aunque menos saludables.
Segundo, la disponibilidad es mayor: estos productos están ampliamente comercializados, tienen marcas fuertes, empaques atractivos y se encuentran en tiendas de conveniencia, supermercados y establecimientos informales. Tercero, la publicidad y mercadotecnia, incluyendo redes sociales, ejerce una influencia importante, especialmente sobre jóvenes y niños.
Además, cambios en los hábitos laborales, estilos de vida urbanos, menor tiempo para cocinar en casa y mayor presencia de comidas preparadas contribuyen al cambio de patrones alimenticios hacia opciones ultraprocesadas.
Recomendaciones para la salud pública
Para mitigar los efectos negativos de los alimentos ultra procesados se recomiendan acciones estructurales y coordinadas:
– Fortalecer la educación nutricional desde la infancia, incluyendo currículos escolares que enseñen la importancia de alimentos no procesados, lectura de etiquetas y hábitos saludables.
– Ampliar la cobertura de mercados de alimentos frescos y subsidios o apoyos para frutas, verduras, legumbres y productos mínimamente procesados, especialmente en zonas de menores ingresos.
– Mejorar las regulaciones de publicidad, tanto en medios tradicionales como digitales, para restringir la exposición de niños a mensajes que promuevan ultraprocesados.
– Crear esquemas fiscales que desincentiven mediante impuestos o precios mayores productos con altos contenidos de azúcares añadidos, grasas saturadas y sodio.
– Fortalecer políticas de etiquetado claro, visible y comprensible, asegurando transparencia y que los consumidores puedan tomar decisiones informadas.
– Fomentar investigación local para medir el impacto sanitario real de los ultraprocesados en diferentes regiones del país.
Conclusión
El incremento del consumo de alimentos ultra procesados en México representa uno de los mayores desafíos de salud pública contemporáneos. Su presencia masiva en las dietas, la pérdida de diversidad alimentaria, los efectos sobre la salud metabólica y la asociación con enfermedades crónicas demandan respuestas urgentes. Si no se actúa con políticas fuertes, educación y regulación, los costos en salud individual y social seguirán aumentando. México necesita estrategias integrales que promuevan una alimentación más saludable, accesible y consciente para toda la población.
Este material es de carácter educativo e informativo únicamente, no sustituye ni reemplaza la consulta profesional, y en ningún caso deberá tomarse como consejo, tratamiento o indicación médica. Ante cualquier duda deberá consultar siempre con su médico de confianza.
Fuentes bibliográficas
- Instituto Nacional de Salud Pública. Consumo de alimentos ultraprocesados y calidad de la dieta en México. 2022.
- Laboratorio de Datos contra la Obesidad. Reporte de las Economías Regionales del Banco de México, análisis del gasto y consumo de alimentos ultraprocesados. 2024.
- Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE). Riesgos del consumo excesivo de ultraprocesados. 2023.
